La depresión y el estrés encogen el cerebro

La depresión mayor y el estrés crónico pueden provocar la pérdida de volumen cerebral, lo que a su vez contribuye a la alteración emocional y cognitiva. En este campo, científicos internacionales liderados por investigadores de Yale han descubierto un interruptor genético que desencadena la pérdida de conexiones cerebrales en seres humanos y la depresión en modelos animales. Los resultados han sido publicados en la revista 'Nature Medicine'.

El equipo de investigación analizó tejidos donados de pacientes deprimidos y no deprimidos y ha buscado distintos patrones de activación de genes. El estudio revela que los cerebros de los pacientes que habían estado deprimidos exhibían menores niveles de expresión de los genes requeridos para la función y estructura de las sinapsis cerebrales.

Según la investigación, el citado interruptor genético, conocido como un factor de transcripción, reprime la expresión de varios genes necesarios para la formación de conexiones sinápticas entre las células cerebrales, lo que a su vez podría contribuir a la pérdida de masa cerebral en la corteza prefrontal. "Queríamos poner a prueba la idea de que el estrés provoca una pérdida de sinapsis en el cerebro humano", explica Ronald Duman, profesor de Psiquiatría, Neurobiología y Farmacología en Yale. "Así hemos demostrado que los circuitos normalmente involucrados en la emoción, así como la cognición, se interrumpen cuando este factor de transcripción se activa", añadió.