Vela

Vela

Dominar la potencia del viento en mar abierto es el reto al que se enfrentan los participantes en la vela olímpica de Londres 2012.

Para ganar el título olímpico, los tripulantes deben adaptarse rápidamente a las condiciones siempre cambiantes, aunque unos buenos conocimientos meteorológicos y unos nervios de acero son también habilidades imprescindibles.

Puesto que todas las pruebas de navegación a vela están basadas en estrictas clases con un único diseño, en las que todas las embarcaciones deben tener el mismo peso y medidas, lo más importante es que el navegante utilice sus habilidades y buen juicio para dirigir la nave en el rumbo correcto.

La vela, que ha visto sus categorías aumentar a lo largo del tiempo, ha formado parte de los Juegos desde París 1900.

Se había programado para aparecer en Atenas 1896, pero el mal tiempo provocó su cancelación y, junto con 1904, esta fue una de las dos únicas ocasiones en las que el deporte ha estado ausente en el programa de los Juegos. No obstante, las clases y las embarcaciones utilzadas han cambiado de forma significativa con los años.

En sus orígenes, el deporte constaba de 10 clases que iban de embarcaciones que pesaban menos de 500 kg a otras que pesaban 40 veces más. Pero desde entonces los barcos y las tablas a vela (o "windsurf") han evolucionado para reflejar los avances en diseño y tecnología, pasando a ser más pequeños y ligeros.

En la estructura actual de la regata olímpica hay 10 pruebas distintas, seis para mujeres y cuatro para hombres, que se disputan en distintos tipos de embarcaciones.

Hay tres clases de vela ligera de una persona (Laser, Laser Radial y Finn), tres clases de doble tripulante (470, 49er y Star), una nueva clase de Match Race femenino a bordo de un Elliott de 6 m incluida por primera vez en Londres 2012 y la clase RS:X de windsurf.

Con la excepción del Match Race femenino, donde las tripulaciones de tres miembros disputan carreras por parejas, cada prueba se disputa en el formato de regatas de flota, con todas las embarcaciones compitiendo al mismo tiempo y sorteando una serie de boyas.

Se disputan varias regatas en cada clase y los puntos se otorgan según la posición final (cuanto mejor es la posición, menos son los puntos).

Los contendientes pueden descartar su peor resultado antes de competir en una carrera por la medalla al final de la regata, cuando los puntos cuentan el doble.

En última instancia, la tripulación o navegante con menos puntos en su haber al final de la serie de carreras se lleva el oro.

Una carrera olímpica está diseñada para incorporar una variedad de ángulos de navegación, tanto en contra como a favor del viento, para poner a prueba la habilidad del navegante.

En las pruebas con un solo navegante, lo importante es ajustar la jarcia y la vela para maximizar el rendimiento de la embarcación o tabla de vela, mientras que en embarcaciones mayores con más de una persona, el trabajo en equipo es crucial.

Gran Bretaña es la nación con más éxito en la vela en los Juegos Olímpicos, ya que ha acumulado 24 medallas de oro antes de albergar la regata en las aguas de Weymouth y Portland en Londres 2012.