Natación

Natación

Londres ha tenido un papel significativo en el desarrollo de la natación como deporte olímpico y el escenario de los Juegos de 2012 vuelve ser un telón de fondo inmejorable.

La natación formó parte de los primeros Juegos Olímpicos modernos en Atenas 1896, donde el deporte se practicó en un entorno humilde, ya que en las primeras ediciones de los Juegos se utilizaron un río, el océano y un lago.

Londres 1908 fue la primera ocasión en que se utilizó una piscina, y 40 años más tarde la ciudad fue testigo de otra primicia cuando los Juegos volvieron a la capital inglesa y el Empire Pool se convirtió en la primera piscina cubierta utilizada en unos Juegos.

Si avanzamos a 2012, Londres vuelve a marcar tendencias, puesto que la natación se celebrará en un centro acuático de aspecto futurista, el Aquatics Centre, con un tejado distintivo en forma de ola.

Las pruebas de natación de los Juegos tendrán lugar predominantemente en una piscina de 50 metros, con ocho calles, aunque en Pekín 2008 también se celebraron maratones en aguas abiertas por primera vez.

El deporte incorpora cuatro tipos de brazada: estilo libre, mariposa, espalda y braza. Hay un total de 18 pruebas con opción a medalla en el programa olímpico, con distancias de 50 m a 1500 m en la piscina y 10 km en aguas abiertas.

Además de las carreras individuales, tres equipos de relevos (4 x 100 m libres, 4 x 100 m estilos y 4 x 200 m libres) forman parte del programa tanto masculino como femenino. A diferencia del atletismo, donde las carreras de relevos se celebran al final del programa, en natación tienen lugar durante toda la competición, desde el primer día en adelante.

Las pruebas de menos de 400 metros en piscina incluyen eliminatorias, semifinales y finales, con ocho nadadores o equipos que buscan la clasificación para luchar por las medallas, mientras que la carrera de 10 km es una prueba de salida masiva.

Al ser uno de los deportes más exigentes físicamente, los nadadores necesitan distintas aptitudes que dependen del estilo que practiquen. Sin embaro, el principio elemental de cada prueba es que el atleta use su posición corporal de la forma más optimizada posible para eliminar resistencias y desplazarse más rápidamente por el agua.

Aunque la velocidad y la potencia son importantes, también son esenciales mantener un buen ritmo y la capacidad de recuperación.

El hecho de que la mayoría de los nadadores compitan en más de un estilo y en más de una distancia, además de participar en los relevos, significa que encontramos a algunas de las figuras más prominentes (como el estadounidense Michael Phelps, que ganó ocho oros en Pekín 2008, y la australiana Stephanie Rice) como protagonistas de entre dos y 15 carreras en el espacio de solo ocho días.