Neil Armstrong, un verdadero héroe planetario

Cuando Neil Armstrong saltó desde el módulo Aguila de la misión espacial Apolo 11 sobre la superficie lunar el 20 de junio de 1969, pasó de ser un simple piloto y astronauta, a convertirse en un mito. Aunque su hazaña le granjeo un puesto en los libros de historia, jamás consiguió la fama que merecía por derecho propio. Y no fue porque el mundo le diera la espalda, sino por su  personalidad esquiva.

Porque Armstrong era un héroe de otra época. Callado, silencioso huraño (algunos le han llegado a calificar de misántropo), recordaba su gran éxito sin darse mucha importancia, como quien ha cumplido una misión en la que solo ha sido una pequeña parte del engranaje.

Quizás sus orígenes humildes, nació en una granja de un pequeño pueblo llamado Wapakoneta (Ohio). Desde joven mostró su pasión por la aeronáutica, tanto, que convenció a sus padres para conseguir una licencia para pilotar con tan solo 16 años. Con 21 años fue piloto de combate en la Guerra de Corea y a su vuelta a Estados Unidos se encargó de pilotar aviones experimentales. Una profesión de alto riesgo que le ayudó a entrar en 1962 en la recién creada NASA. En la agencia espacial, sus superiores supieron apreciar su frialdad, su eficacia y su habilidad. Tanto, que le nombraron jefe de la misión más importante en su historia: la del Apolo 11. 

A su regreso, la NASA le nombró vicepresidente. Armstrong, una persona de acción, solo duró un año en el despacho. Lo de ir a cenas de gala y homenajes tampoco iba mucho con él. Fundó una empresa de aviónica y se dejó ver poco en público. Esta conducta alimentó durante años a todos aquellos que dudaban de que la hazaña del Apolo 11 fuera verdad: los conspiparanoicos creían que el recelo de Armstrong era producto del miedo a hablar en público por si decía algo que levara a pensar que el alunizaje fue una mentira, un tinglado con fines propagandísticos rodado en Hollywood para desmoralizar a la Unión Soviética.

Pero nada más lejos de la realidad. Neil era así. Un ídolo hecho de discreción y sin nada de vanidad. Qué diferente hubiera sido si la misión Apolo 11 hubiera tenido lugar en 2012 y no en 1969. El Armstrong en esta hipótesis habría firmado golosos contratos publicitarios, tendría su propia marca de ropa, mostraría al mundo su reloj y en su Twitter tendría 40 millones de seguidores. El Armstrong verdadero no era así, ni mucho menos. Cumplió su misión y el único ruido que hizo después fue el mismo que se puede escuchar cuando alguien pisa la superficie lunar: ninguno. Pero la huella quedará allí para siempre.